【物語】魔法立国ミテナイナ　第１話

　近くの公園に行けば、誰かいるかもしれない。
　そんな気持ちで、アパートの目と鼻の先にある小さな公園に出かけた。こういうとき、公園が近いのはありがたい。

　その公園は「見手第３公園」という、どこの住宅地にもあるような小さな公園だった。ブランコとすべり台と砂場、それからベンチがあるくらいで、特にこれと言って珍しいものはない。

　いつもなら誰かしら遊びに来ているのに、今日に限って静まりかえっていた。
　そこに居たのはたった１人。いつもこの公園にいるけど、とても遊び相手になりそうもない人だった。

「なんだ。誰かと思ったら、おいちゃんか」

　諒はがっかりした気持ちを吐き出すように言った。

　ベンチに腰をおろしていたのは、少しよれた帽子をかぶった年配の男の人。みんなから“おいちゃん”と呼ばれている。でも、ふだんは誰も彼に近づこうはとしない。なぜなら、髪はぼさぼさで、しゃべり方もちょっと変わっていて、みんなからは「フシンシャ」なんて呼ばれていたからだ。

　諒に声をかけられたおいちゃんは、ゆっくりと顔を上げた。

「どうした、小僧。今日はめずらしく、一人で公園か」

「おいちゃんは、いつもとおなじく、１人だね」

　諒は、少しからかうように返した。

「……あぁ。まあな。しかし小僧、いつもいっしょにいる友だちはどうした？」

「みんな忙しいんだよ。和輝と結衣は習い事だし、光紀は親が病気かなんかですぐ帰るって。夕弦も今日は、なんか知らないけど、家の用事だって」

　諒はちょっとムッとしながら答えたのに、おいちゃんは、ふむふむと小さくうなずいた。諒の話をちゃんと聞いてくれる人は、意外と少ない。

「そりゃさみしいな。おかあさんや、おとうさんは？　いっしょに遊んでもらえんのか」

　諒はひとつ大きなため息をついてから、空を見上げた。大きな雲が空を流れている。

「無理無理。かあちゃんは仕事。とーちゃんはもともといないよ。うちで１人はひまだから、誰か知り合いいないかなって、公園に来てみたわけ」

「おぉ、そうかそうか。それじゃぁ、おいちゃんがいて良かったな。どうだ。たまにはおいちゃんと、遊んでみないか」

「うわっ、きっも」

　諒はそんな言葉をつい口にしてしまった。でも、おいちゃんを傷つけそうな気がして、言葉を続けた。

「そういうのやめなよ、おいちゃん。そういうこと言うから、周りみんな、おいちゃんのことフシンシャって呼んで近づかないんだよ」

「なに？　不審者？」

「そうだよ。キモいフシンシャだって」

「キモい……か。うむ。それは、まいったな」

　おいちゃんは少しうつむき、頭をかきながらそうつぶやいた。やっぱり傷ついたかもしれない。

「でもさ、おいちゃんは、ほんとは悪い人じゃないでしょ」

「おぉ、わかってくれるか」

　おいちゃんが顔を上げて、諒は微笑んだ。

「うん。なんか、そんな気がする。だってさ、本当に悪い人は、相手をだますために、もっと作戦考えてるもん。もっときれいな格好で、声のかけ方もうまそうだし。甘いお菓子とかくれそうだし」

「あぁ、確かに。わしはこんな汚い身なりをしているし、いかにもあやしい声かけをして、気前が悪いから……って、こら！　そんな理由か！」

　おいちゃんがお笑い芸人みたいな怒り方をして、諒は思わず笑ってしまった。

「へへへ。おいちゃん、なんか、おもしろいなぁ」

「え？　そうか、それならいいんだが……」

　２人の間に小さな風が吹き、空気が少し和らいだ。諒はまた、空の雲を見上げた。

「もっとなんか、みんなもおいちゃんのおもしろさを知って、フシンシャとか言わないで、仲良くなれたらいいのになぁ。そしたら、もっと毎日楽しいのに」

「おぉ。うれしいことを言ってくれるじゃないか」

「なんか、みんなが仲良くなる魔法でもないもんかなぁ……」

　諒がため息をつきかけた、そのときだった。不意においちゃんは、まるで水晶玉を見つめる占い師のように、諒の目をのぞき込んだ。

「魔法か。……うん。使ってみるか？」

（第２話につづく）

※このお話はフィクションです。実在の人物・団体・事件などとは一切関係ありません。